Num movimento que poderia remodelar o panorama energético de Minnesota, Xcel Energy propôs um plano ambicioso de construir quase 800 megawatts de energia solar e sistemas de armazenamento. Como um grande ator na indústria de energia, a decisão da Xcel de investir em "implantação rápida" de recursos energéticos distribuídos é notável, no entanto, ela levanta questões críticas e preocupações devido à sua posição estabelecida no mercado de energia.

Os sistemas de energia distribuída, como instalações solares com foco na comunidade associadas ao armazenamento de baterias, são conhecidos por oferecer soluções energéticas rápidas e limpas. Esses sistemas oferecem um valor imenso ao fortalecer a resiliência da rede, especialmente durante as quedas de energia. Notavelmente, um estudo significativo de 2020 revelou os benefícios financeiros relacionados à adoção mais ampla de soluções de energia distribuída, destacando economias potenciais para os consumidores que superam meio trilhão de dólares.

A estratégia da Xcel gira em torno de gerenciar essas unidades solares e de armazenamento como uma "planta de energia virtual," um método utilizado de forma eficaz em estados como Califórnia e Texas. Através disso, os recursos energéticos dispersos ajudam coletivamente a rede ao apoiar o fornecimento de energia, capacidade e regulação, com os clientes se beneficiando de contas de energia mais baixas. Modelos colaborativos como esses, no entanto, não requerem necessariamente gestão monopolista. Em vez disso, eles podem descentralizar com sucesso os benefícios e a riqueza por meio da propriedade localizada.

Apesar da promessa de energia limpa mais equitativa, a intenção da Xcel de manter a propriedade desses novos recursos apresenta um desafio. Ao fazer isso, eles garantem retornos financeiros substanciais e livres de riscos - de até 10% - para os acionistas. Pesquisas de instituições renomadas, como Carnegie Mellon e UC Berkeley, alertam que esses lucros podem levar a preços inflacionados de eletricidade, ecoando sentimentos expressos por ex-executivos de empresas de serviços públicos.