Trong một động thái có thể làm thay đổi cảnh quan năng lượng của Minnesota, Xcel Energy đã đề xuất một kế hoạch tham vọng để xây dựng gần 800 megawatt hệ thống năng lượng mặt trời và lưu trữ. Là một cái tên lớn trong ngành công nghiệp năng lượng, quyết định của Xcel đầu tư vào "triển khai nhanh chóng" của các nguồn năng lượng phân tán là đáng chú ý, tuy nhiên, nó đặt ra những câu hỏi và lo ngại quan trọng do vị trí vững chắc của họ trên thị trường năng lượng.

Hệ thống năng lượng phân tán, chẳng hạn như các hệ thống lắp đặt mặt trời tập trung vào cộng đồng kết hợp với lưu trữ pin, nổi tiếng vì cung cấp các giải pháp năng lượng sạch nhanh chóng. Các hệ thống này mang lại giá trị lớn bằng cách tăng cường sự chịu đựng của lưới điện, đặc biệt là trong thời gian cúp điện. Đáng chú ý, một nghiên cứu quan trọng năm 2020 đã tiết lộ các lợi ích tài chính liên quan đến việc mở rộng sự áp dụng của các giải pháp năng lượng phân tán, nhấn mạnh về tiềm năng tiết kiệm cho người tiêu dùng vượt qua nửa nghìn tỷ đô la.

Chiến lược của Xcel tập trung vào quản lý những đơn vị mặt trời và lưu trữ này như một "nhà máy điện ảo," một phương pháp được sử dụng hiệu quả ở các tiểu bang như California và Texas. Thông qua việc này, các nguồn năng lượng phân tán ủy thác cùng hỗ trợ lưới điện bằng việc hỗ trợ cung cấp năng lượng, năng lực và điều chỉnh, với khách hàng hưởng lợi từ việc giảm hóa đơn năng lượng. Tuy nhiên, các mô hình hợp tác như vậy không cần thiết phải yêu cầu quản lý cạnh tranh. Thay vào đó, chúng có thể thành công phân phối lợi ích và tài sản thông qua sở hữu địa phương.

Mặc dù hứa hẹn về năng lượng sạch công bằng hơn, ý định của Xcel duy trì sở hữu đối với các nguồn lực mới này đặt ra một thách thức. Bằng cách này, họ đảm bảo lợi nhuận tài chính to lớn, không rủi ro - lên đến 10% - cho cổ đông. Nghiên cứu từ các cơ sở giáo dục uy tín như Carnegie Mellon và UC Berkeley cảnh báo rằng lợi nhuận này có thể dẫn đến giá điện cao, lặp lại cảm xúc được biểu đạt bởi các nhà điều hành công ty dịch vụ công cộng trước đây.